2026.07.07

家族が認知症になったら？知っておきたい基本知識と心に寄り添う接し方

raku

「最近、親のもの忘れがひどくなった気がする」「もしかして認知症？」大切なご家族の変化に気づいたとき、不安や戸惑いを感じる方は多いでしょう。

しかし、認知症は誰もが直面する可能性のある非常に身近な病気です。

この記事では、認知症に関する基本知識から、日本での現状、症状の進行、そしてご本人への優しい接し方まで、初心者の方にもわかりやすく解説します。

認知症の基本知識と日本における現状

日本の認知症の現状（データで見る認知症）

「認知症は特別な人がなるもの」と思っていませんか？
実は、2020年の調査によると、日本の65歳以上の高齢者のうち推計約602万人（約16.7％）が認知症であり、「6人に1人」が発症している計算になります。

さらに、2025年には約700万人（5人に1人）に増加すると推計されています。

また、認知症の一歩手前の状態である「軽度認知障害（MCI）」の人を含めると、65歳以上の4人に1人が認知症またはその予備軍と言われており、決して他人事ではないのです。

加齢による「もの忘れ」と認知症の違い

人は誰でも年をとると物覚えが悪くなりますが、単なる老化と認知症はどう違うのでしょうか。

最大の違いは「体験の全体を忘れてしまうか、一部だけか」です。

例えば、「昨日の夕飯のおかずが思い出せない」のは老化によるもの忘れですが、「夕飯を食べたこと自体を忘れてしまう」のは認知症の可能性が高いとされています。

また、老化によるもの忘れは「自分は物忘れがひどくなった」と自覚できるのに対し、認知症の場合は忘れたこと自体を記憶していないため、自覚がないことが多いのも特徴です。

認知症の症状・種類と進行について

主な認知症の種類

認知症は病名ではなく「状態」を指す言葉で、原因となる病気はさまざまです。
代表的なものは以下の通りです。

アルツハイマー型認知症：全体の6割以上を占めます。脳に異常なタンパク質が溜まって脳細胞が減少し、記憶障害から始まってゆっくりと進行します。
血管性認知症：脳梗塞や脳出血などが原因で起こります。障害を受けた脳の場所によって症状が異なり、段階的に悪化することが多いです。
レビー小体型認知症：実際にはいない人や動物が見える「幻視」や、手が震えたり歩幅が狭くなったりする「パーキンソン症状」を伴うのが特徴です。

「中核症状」と「周辺症状（BPSD）」

認知症の症状は大きく2つに分けられます。

1つ目は、脳の細胞が壊れることで直接起こる「中核症状」です。

新しいことが覚えられない（記憶障害）、今いる場所や時間がわからなくなる（見当識障害）、段取りを立てて行動できなくなる（実行機能障害）などがあります。

2つ目は、中核症状に本人の性格や周囲の環境が影響して起こる「周辺症状（BPSD：行動・心理症状）」です。

不安からくる徘徊、物を盗まれたと思い込む妄想、興奮やうつ状態などがこれにあたります。私たちが「困った行動」と感じやすいのは、この周辺症状です。

症状はどのように進行する？

認知症は、初期・中期・末期へと長い年月をかけて進行していきます。

初期の段階では物忘れなどの症状が中心ですが、進行すると身の回りのこと（着替えや排泄など）ができなくなり、最終的には身体的な病気や合併症を引き起こしやすくなります。

ただし、進行のスピードや現れる症状には個人差があります。

認知症の人の「気持ち」を知ろう

何もかもわからなくなるわけではない

「認知症になると何もわからなくなってしまう」と誤解されがちですが、決してそんなことはなく、その人らしさが失われるわけではありません。

記憶は消えてしまっても、「嬉しかった」「悲しかった」「怒られた」という感情の世界は心にしっかりと残ります（感情残像の法則）。

強い不安と恐怖を抱えながら生きている

認知症の人は、自分の記憶が抜け落ちていくことや、見慣れたはずの場所が突然知らない場所のように感じられることに、強い不安や恐怖を抱えています。

周囲から取り残されまい、見捨てられまいと必死なのです。

できないことが増えていくことへの焦りや悲しみを感じながら、今を精一杯生きているということを理解してあげることが大切です。

心に寄り添う接し方とケアのポイント

失敗を責めず、自尊心を大切にする

同じことを何度も聞かれたり、失敗したりしても、頭ごなしに怒ったり、間違いを正そうとしたりするのは逆効果です。

認知症であっても自尊心は残っているため、否定されるとプライドが傷つき、さらに混乱や怒りを招いて周辺症状（BPSD）を悪化させてしまいます。

本人のペースに合わせて、ゆっくりと見守る姿勢が大切です。

本人の世界に合わせる

認知症の人にとっては、「自分の頭の中にある記憶」が絶対的な真実です。

例えば、ご飯を食べた直後に「まだ食べていない！」と怒り出した場合、「さっき食べたでしょ！」と事実を突きつけるのはNGです。

本人の世界では「食べていない」のが事実だからです。

このような時は、「今、準備しているから少し待っていてね」と話を合わせたり、お茶やお菓子を出して気を紛らわせたりする（演技をする・嘘をつく）のが、お互いにとって一番穏やかに過ごせるコツです。

介護する人自身のケアも忘れずに！

認知症のケアは長期間にわたり、精神的にも肉体的にも非常に大きな負担がかかります。

介護者がイライラしていると、その感情は鏡のように本人にも伝わってしまいます。

一人で抱え込まず、ケアマネジャーや医師に相談したり、デイサービスやショートステイを活用して、介護から離れてリフレッシュする時間（レスパイトケア）を意図的に作ることが、長く介護を続けるための重要なポイントです。

まとめ

認知症は誰にでも起こり得る脳の病気です。
症状によって一番戸惑い、苦しんでいるのはご本人自身です。

ご本人の気持ちを理解し、その世界に寄り添うことで、穏やかな日常を長く保つことができます。困ったときは専門機関を頼りながら、無理のない範囲でサポートしていきましょう。

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